Ataraxie

Melilotus alba, Melilotus officinalis (Fabaceae)

Mélilot blanc et Mélilot officinal

Le nom de mélilot vient du grec, meli le miel et lotos le lotus, "lotus à miel" indiquant clairement ses propriétés mellifères (voir images).

Ce sont des plantes bisannuelles, de 30 à 120 cm de haut, avec de nombreuses petites fleurs blanches ( Melilotus alba ) ou jaunes ( Melilotus officinalis ) typiques des Fabaceae et disposées en grappes grêles et allongées. Elles fleurissent de juin à octobre. Les feuilles sont constituées de trois folioles avec de petites dents. On les trouve actuellement dans les friches et sur le bord des routes.

Dans les années 20, au Canada et aux États Unis, des fermiers en difficulté financière ont recours à du fourrage "bon marché". Ce fourrage contient du mélilot dont les semences ont été importées d'Europe à la fin du 19ème siècle pour sa facilité de culture. Les éleveurs font alors face à une nouvelle pathologie du bétail se manifestant par des hémorragies internes. Un vétérinaire fait le lien avec l'ingestion de mélilot ; du mélilot mal séché et fermenté du fait du climat humide. La molécule responsable des hémorragies dans ce mélilot fermenté est isolée à la fin des années 30 : le dicoumarol.

Le dicoumarol, après des essais animaux et humains, est alors utilisé dans le traitement de l'infarctus du myocarde. Plus tard, la warfarine, un dérivé proche, sera synthétisé et utilisé d'abord comme raticide anticoagulant puis en thérapeutique. A partir des années 50, la warfarine et d'autre molécules proches, dérivées de synthèse de la coumarine, seront indiquées pour la prévention des maladies thrombo-emboliques et prescrites dans le monde à des centaines de milliers de patients.

La coumarine est une molécule émettant une odeur agréable de foin fraichement coupé. Actuellement, la coumarine de synthèse est couramment utilisée en parfumerie. "Cumaru", dans une langue amazonienne, désigne l'arbre de Tonka dont les fèves contiennent 1 à 3% de coumarine. La coumarine est présente en quantité plus faible dans le mélilot.

Dans les plantes, elle est stockée sous la forme de glucoside de l'acide coumarinique qui sera secondairement transformé par cyclisation en coumarine sous l'action d'enzymes ou du soleil. Il est facile de faire l'expérience de froisser entre les doigts un peu de mélilot, progressivement en quelques minutes, le parfum aromatique de la coumarine apparait sur les doigts et s’avère persistant.

Lors de la fermentation d'un fourrage mal séché contenant du mélilot, des champignons des genres Aspergillus ou Penicillium métabolisent la coumarine en 4 hydroxy-coumarine puis forment un pont entre deux molécules de 4 hydroxy-coumarine pour conduire au dicoumarol, "mycotoxine" anticoagulante.

Le dicoumarol, la warfarine et les autres molécules synthétiques dérivées sont des anticoagulants de la familles des anti-vitamines K. La vitamine K est indispensable pour terminer (carboxylation) la formation de certains facteurs de la coagulation. Les molécules anti-vitamines K empêchent la régénération de la vitamine K qui a permis la carboxylation de ces facteurs de coagulation. D'où avec le temps, la diminution progressive de facteurs de coagulation "complets" et efficaces et la diminution des capacités de coagulation en cas de saignement.

 Monsuez JJ. Les anti-vitamines K : une histoire rurale. Arch Mal Coeur Vaiss Prat 2016 ; 2016 : 33-35

http://www.cnrs.fr/cw/dossiers/doschim/decouv/parfums/loupe_coumarine.htm 

Berny P et Al. Revue Méd Vét 2005 ;156, 8-9 : 449-454

Colmar, RN83, 22.06.2016.